II wojna światowa była największym konfliktem w dziejach ludzkości. Łączna liczba ofiar szacowana jest na ponad 60 mln ludzi, przy czym dane nie są możliwe do zweryfikowania wobec skali zniszczeń i ogromu zbrodni wojennych. Wyjątkowo śmiertelne żniwo zebrał niemiecki program eksterminacji narodu żydowskiego. Krajem, który ucierpiał szczególnie mocno w wyniku działań wojennych i planowej eksterminacji ludności była Polska. Szacuje się, że w latach 1939-1945 straciła ponad 20% populacji, co przekłada się na ok. 6 mln obywateli. Straty materialne sięgały ponad 30% stanów sprzed wojny, a niemal całkowitemu zniszczeniu uległa stolica Rzeczpospolitej – Warszawa. Konsekwencje II wojny światowej – zarówno materialne, jak i polityczne – są odczuwane do dzisiaj. Bezpośrednim efektem podziału stref wpływów w Europie Środkowej i Wschodniej było podporządkowanie państw regionu Związkowi Radzieckiemu i zainstalowanie tam kontrolowanych przez Moskwę władz komunistycznych. Proces odzyskiwania pełnej suwerenności państw byłego bloku wschodniego rozpoczął się dopiero wraz z pierwszymi wolnymi wyborami w czerwcu 1989 roku w Polsce, upadkiem muru berlińskiego w listopadzie 1989 roku i wreszcie rozpadem Związku Radzieckiego w grudniu 1991 roku.